訪問先② (株)グリーンマム農園(豊後大野市)

続いて訪ねたのは、豊後大野市三重町でキクの栽培に取り組んでいる〈グリーンマム農園〉。個人事業主だった大家さんに対して、こちらは若杉翔子さんが夫の泰嗣（やすし）さんと経営している法人です。

「学生時代から農業がしたかった」と語る若杉翔子さんは、宮崎大学農学部を卒業後、大分県庁の職員となり、農林水産研究指導センターで活躍していました。そんな中、「研究員ではなく生産者になりたい」という思いが日毎に強くなり、３年後に思い切って退職したそうです。

その後は、豊後大野市清川町にある〈お花屋さん ぶんご清川〉に研修生として就農。県内最大規模のキク農家であり、国内外から多くの実習生・研修生を受け入れて独立を支援している企業です。そのノウハウを存分に吸収し、大学から県庁時代、就農までともに同じ道を歩んできた泰嗣さんと、2020年に独立しました。

2023年に法人化したのは、「雇用を実現したかったから」という泰嗣さん。「自営だと自分のペースで働けますが、収入に波があります。その点、会社を構えて人材を雇用すれば、毎月給料が出るので生活が安定すると思ったんです。それに、常に人がいることで作業がまわりやすくなるので、経営が安定するとも思いました」。

現在は約3,700坪の圃場でスプレー菊などを栽培しており、正社員２名＋パートさん８名を雇用。〈お花屋さん ぶんご清川〉を通じて、東京や北海道へ出荷しています。

ツアーメンバーは、収穫体験をさせてもらうオランダ式のハウスの中に案内され、まずはおふたりの体験談に耳を傾けました。

印象的だったのは、「ありすぎて忘れてしまうほど大変なことが多いけれど、今年の夏は暑さ対策に苦労し、単価が高い時期に花が咲かず悲しかった」という翔子さんの話。地球温暖化の影響は、やはり農家にとって深刻な課題だということを思い知らされるエピソードでした。

そんな厳しさもありながら、「嬉しいことがあると、そういう大変なことは帳消しになる」という泰嗣さんの言葉に、農業の大きなやりがいも感じられました。

農業にかける情熱が伝わってくる感動的なお話の後は、収穫体験。ヘタの部分をハサミで切りやすかったピーマンと違って、キクは刈り取り専用の小さな鎌を使うので、ちょっとコツが必要。慣れるまでに時間がかかることに大変さを感じつつも、やはり美しいお花は収穫できた喜びもいっそう大きなもの！　キクを手にした参加者の皆さんには、自然と笑顔が浮かんでいました。

最後は、出荷のための調整を行う選花場を見学させていただき、本日の日程終了。

ちなみに、9月末とはいえ、よく晴れた夏日だったこの日。収穫体験でひと汗かいた皆さんからは口々に「こんな暑い中で作業をする農家さんがいてこそ、農作物が手に入る。感謝しかないですね」という感想も。農業という仕事のありがたみも、じんわりと心に染みた1日となりました。

ツアー参加者の感想

福祉の仕事に就いてから障がい者の方々の賃金の低さを知り、状況を変えられたらいいのにと思うようになりました。将来は、就農して障がい者を雇用できる立場になりたいのですが、今回、実際に農家さんを訪ねてみて、まとまった資金が必要なことなどが分かり、もっと経営の勉強もしなければと感じました。

農業はまったく経験がなく、いまのところ「興味がある」というだけ。どうやって育てているのか農家さんから実際にお話を聞き、現場を目で見ることができて、一つひとつ全てのことが勉強になりました。

長年、会社に勤めてきましたが、40代に突入し「将来、ずっとこのままで良いのだろうか。いつか自分の好きなことを仕事にしたい」と考えるようになりました。そんな気持ちと、大家さんが農業を志した理由が似ていて、とても共感。まだ具体的に就農を決めているわけではありませんが、ツアーに参加してどんな世界かを知ることで、選択肢のひとつに加えることができました。

親が亡くなった後、荒れてしまった畑を再生させたいと考えています。若杉さんが「経営が成り立つ品目を選んだ」と言っていたのが印象的。県内でも地域ごとに栽培が推奨されている品目があり、それを選ぶかどうかで受けられる行政のサポートが変わってくると知って、経営面から考えると単に“自分が育てたいもの”にこだわるだけではなく、補助の有無を調べることも将来を左右する大事なポイントだと思いました。

２年前から家庭菜園を始め、動画サイトを見ながら季節ごとに野菜づくりを楽しんでいます。やってみるとタタミ１畳分の畑があれば自家用の野菜は賄えることが分かり、使われていない畑が多くなった昨今、周囲の皆さんにも野菜づくりをおすすめしたいと思って、勉強をするためバスツアーに参加しました。農家さんから直接、知識を教わることができて良かったです。