訪問先②　花花舎(佐伯市)

次にお邪魔したのは、佐伯市木立で「トルコギキョウ」を栽培する「花花舎（はなはなはうす）」。

こちらは黒岩留夫（とめお）さんと眞由美さん、次男のお嫁さん、三男のお嫁さんもパートで働く、家族で営む個人経営の花き農家さんです。現在、約17種類のトルコギキョウを栽培しており、大分をはじめ東京や大阪、長野などにも出荷しています。

まず「ようこそ花花舎へ！今日はお会いできるのを楽しみにしていました」と、明るく朗らかに挨拶してくださった眞由美さん。

ちなみに眞由美さんは留夫さんのことを、お付き合いしている頃から今もずっと「留夫君」と呼んでいるそう。にっこり微笑む留夫さんも優しい人柄にあふれていて、とっても仲の良いご夫婦に心なごみます。

そんな黒岩ご夫妻は今から約30年前、留夫さんの「バラ栽培をしたい」という夢をかなえるため、バラ栽培を始めます。しかし、その2年後バブルが崩壊。赤字と借金が膨らみ窮地に陥ったのを機に、バラからトルコギキョウへ転換。「あの時は、にっちもさっちもいかなくてね。でも生きていかなきゃいけなかったので、バラほど農薬などの費用もかからず強い花へ栽培品種を変えたの。トルコギキョウは、苦しくても強くふんばってきた私たちにちょっと似てるかな(笑)」。トルコギキョウへの愛情を込めつつ、当時を振り返ります。

その後も夫婦で休むことなく、時には寝食を忘れトルコギキョウ栽培に奮闘し、借金も返済。

そして昨年秋、次男のお嫁さんである慶子さんが介護士の仕事をやめ、本格的に黒岩さんご夫妻の仕事に家族協定を結び参入。親子継承し、後継者として家業を担うこととなったそうです。

「仕事も家庭のことも、どちらも自由にやらせてもらっていて。お義父さんとお義母さんには感謝です」と、慶子さんこと「けいちゃん」は、現在高校生と小学生のママでもあります。毎日仕事と家事・子育てをしながらトルコギキョウ栽培の担い手となるため、日々奮闘中。頼もしいですね！

また眞由美さん自身も、３男１女と４人のお子さんを育てながらバラ、トルコギキョウ栽培をしてきた「働く母」としての先輩でもあります。

「3人の息子たちにバラのつぼみ取りの手伝いもしてもらったし、長女の時は徹夜で作業する傍ら車で娘を寝かせ、そのまま朝ご飯を食べさせて学校へ送り出すようなこともありました。大変な日々だったけど、留夫君と協力しながら一緒に農業と子育てができたのは、いい思い出です」と目を細め語ってくれました。

次に眞由美さんがツアー参加者へ「新規就農したい方へのアドバイス」と題し、話してくださいました。「産地が確立した品目を作るといいよ」「一人で抱え込まず、県や市の方などとにかくいろんな人を上手に頼ること」など10の項目に分けてわかりやすく紹介。

中でも印象的だったのは、「農業をやると決めたなら毎日、毎月、毎年の積み重ねが大切。課題はたくさん出てくるけど、そこから逃げないこと」「人と関わること。そしてご縁やつながりを大切にし、周囲の支えに感謝すること」という言葉。

「私たち夫婦は借金もして大きな失敗も経験しました。でもそれは高額な人生勉強代だと思っています。あの失敗があったからこそ、時に夫婦ゲンカもしたけど、常に考えながらがんばって歩んできました。これからもおごることなく、“美しい無言の命”に向き合っていきたい」と眞由美さん。

これまでの苦労、トルコギキョウにかけた想いと熱意に思わずジーンとくるものが。参加者の皆さんもしっかりと農業への想いと希望を胸に刻んでいました。

また参加者からは「夫婦で農業を始めたいと思っているのですが、繁忙期と閑散期ってどんな感じですか」「今、実際にトルコギキョウを作っているんですが、マルチシートはしなくてもいいですか？」など、それぞれに眞由美さんへ質問する場面も見られました。

お話の後は、最後にトルコギキョウが栽培されているハウスの一部を、眞由美さんのアドバイスを聞きながら見学させていただきました。

そして帰りには参加者全員にトルコギキョウの花束のプレゼントも。皆さん色とりどりの花を手にして笑顔になりました。